Un accord ambitieux mais sans engagement financier

Le gouvernement britannique vient de franchir une étape symbolique dans sa stratégie IA en signant un protocole d'accord (memorandum of understanding) avec Google DeepMind^[1]. Ce document, publié officiellement sur le site du gouvernement, décrit l'intention partagée du Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) et de DeepMind de collaborer sur plusieurs fronts pour mettre en œuvre le plan d'action britannique sur les opportunités de l'IA^[10]. Précision importante : l'accord est volontaire, non contraignant et sans engagement financier, comme l'a souligné Demis Hassabis, patron de DeepMind, qui insiste plutôt sur le potentiel de l'IA pour la découverte scientifique et l'amélioration du quotidien des citoyens^[5].

Vers un "Gemini for Government"

Le point le plus concret de ce partenariat concerne les services publics. Le texte jette les bases d'un futur outil baptisé Gemini for Government, censé réduire la bureaucratie et automatiser les tâches administratives répétitives auxquelles font face les fonctionnaires britanniques^[9]. TechRadar confirme cette orientation : les agents publics pourraient bientôt disposer d'outils d'automatisation pour alléger leur charge de travail quotidienne^[7]. Une preuve de concept existe déjà : l'outil "Extract", basé sur Gemini via Google Cloud Vertex AI, transforme les documents de planification urbaine complexes en cartes numériques exploitables. Il a été testé dans quatre conseils municipaux britanniques avec des résultats jugés prometteurs^[11].

Un accès prioritaire pour la recherche scientifique

Au-delà de l'administration, c'est bien la recherche scientifique qui constitue le cœur du partenariat. Les chercheurs britanniques obtiendront un accès prioritaire à une série d'outils avancés développés par DeepMind, dont AlphaGenome, AlphaEvolve, WeatherNext et le nouveau AI Co-scientist^[8]. DeepMind précise également que ce partenariat vise à accélérer les avancées scientifiques et éducatives tout en modernisant les services publics et en renforçant la sécurité nationale, avec un accès facilité à des modèles comme AlphaFold pour la communauté scientifique^[4]. Pour les ministres britanniques, cette collaboration constitue un pilier central du "renouveau national", censé accélérer la découverte scientifique et soutenir les ambitions du pays en matière d'énergie propre^[6].

Un laboratoire automatisé pour accélérer la recherche matérielle

Signe le plus tangible de cet engagement : DeepMind ouvrira son premier laboratoire automatisé hors des États-Unis en 2026, directement au Royaume-Uni^[2]. Ce laboratoire utilisera l'intelligence artificielle pour accélérer l'identification de nouveaux matériaux, avec un focus particulier sur les supraconducteurs, les semi-conducteurs et les cellules solaires^[12]. L'objectif est de combiner calcul prédictif et expérimentation physique automatisée pour compresser des cycles de recherche qui prennent habituellement des années.

Éducation : une IA calée sur le programme scolaire national

Le volet éducatif du partenariat n'est pas en reste. Il prévoit le développement d'une version de Gemini spécifiquement ancrée dans le programme scolaire national britannique, pensée pour accompagner élèves et enseignants dans un cadre pédagogique cohérent avec les standards nationaux^[9]. Cette approche vise à éviter les dérives constatées avec des chatbots généralistes parfois mal calibrés pour un usage scolaire rigoureux, en proposant un outil dont les réponses seraient directement alignées sur les attentes du curriculum.

Sécurité de l'IA : un axe de recherche renforcé

Le partenariat ne se limite pas aux applications civiles et éducatives. Il comprend également un volet sécurité substantiel, porté conjointement par DeepMind et l'UK AI Security Institute (AISI). Les deux entités renforcent leur collaboration via un nouveau protocole d'accord centré sur la recherche fondamentale en sécurité de l'IA, notamment le suivi du raisonnement des modèles et l'évaluation de leurs impacts socio-économiques^[3]. L'AISI détaille par ailleurs des travaux visant à étudier l'impact de l'IA sur l'activité économique, afin d'éclairer la compréhension à long terme des transformations du marché du travail, dans la continuité de deux années de collaboration déjà jugées productives^[13].

Un contexte politique et économique favorable

Cette annonce ne sort pas de nulle part. Elle s'inscrit dans une dynamique d'investissements croissants de Google au Royaume-Uni, le géant américain ayant déjà engagé plusieurs milliards de dollars dans le pays avant même la signature de cet accord, dans un climat de compétition internationale intense autour de l'IA^[19]. Pour Londres, l'enjeu est clair : se positionner comme un hub scientifique et technologique de premier plan à l'ère de l'intelligence artificielle, tout en s'assurant que les bénéfices économiques et scientifiques de cette révolution profitent directement aux institutions et aux citoyens britanniques. Reste à voir si les promesses de ce protocole d'accord, aussi ambitieuses soient-elles, se traduiront concrètement par des gains mesurables en termes d'efficacité administrative, de découvertes scientifiques et de qualité de l'enseignement — sachant que rien, dans ce texte, n'engage juridiquement ni financièrement les deux parties.

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Royaume-Uni et Google DeepMind s'allient pour l'IA dans les services publics