Une IA pour tous, pas pour quelques-uns

Arthur Mensch ne cesse de le répéter : l'intelligence artificielle ne vaudra rien si elle reste l'apanage d'une poignée d'acteurs. Le PDG et cofondateur de Mistral AI se pose en héraut d'une IA ouverte et souveraine, présentée comme une alternative directe aux géants américains tels qu'OpenAI, Anthropic ou Google^[1]. Sa conviction : une technologie qui reste confinée dans les laboratoires de quelques entreprises perd son intérêt collectif. Il faut, dit-il, la rendre populaire — au sens propre du terme.

Cette philosophie n'est pas nouvelle chez Mistral. Dès ses débuts, l'entreprise a misé sur des modèles open source librement déployables pour créer de la demande, avant de bâtir un modèle économique complémentaire avec des versions optimisées payantes^[5]. Une stratégie assumée : démocratiser une technologie que ses fondateurs construisaient auparavant pour des laboratoires américains fermés^[4].

Souveraineté et adoption massive, deux faces d'un même combat

Pour Mensch, l'enjeu dépasse la simple compétition technologique. Il oppose la notion de souveraineté à celle de concentration, mettant en garde contre un scénario où l'Europe deviendrait dépendante d'un oligopole extra-européen^[1]. Le dirigeant a d'ailleurs averti que le continent risquait de devenir un « État vassal » technologique s'il ne s'impliquait pas davantage dans la course à l'IA^[4].

Mais la souveraineté, selon lui, ne se décrète pas : elle se construit par l'adoption. C'est tout le sens du lancement de l'application mobile Le Chat sur iOS et Android, pensée pour toucher rapidement des millions d'utilisateurs et rivaliser frontalement avec ChatGPT^[2]. Sans usage massif, pas d'écosystème solide ; sans écosystème, pas d'indépendance réelle.

Un pari risqué mais assumé

Cette stratégie comporte des défis évidents :

Convaincre le grand public d'adopter un outil européen face à des mastodontes bien installés
Financer une croissance rapide tout en conservant l'ouverture des modèles
Résister à la tentation de la régulation excessive, qu'Arthur Mensch juge contre-productive pour l'innovation ouverte

Reste que le message est clair : pour Mistral, l'avenir de l'IA générative ne se jouera pas seulement dans les laboratoires, mais dans les poches des utilisateurs.

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Arthur Mensch (Mistral AI) plaide pour une intelligence artificielle populaire et ouverte